«Las estructuras disipativas constituyen la aparición de estructuras en sistemas alejados del equilibrio; estructuras que sólo pueden existir en conjunción con su entorno.
El término estructura disipativa busca representar la asociación de las ideas de orden y de disipación. El hecho fundamental es que la disipación de energía y de materia, que suele asociarse a la noción de pérdida y evolución hacia el desorden [nota: desorden=homogeneidad], se convierte, lejos del equilibrio, en fuente de orden.»
«Un notable ejemplo de estructura disipativa es el de un recipiente con líquido calentado uniformemente. [...] Conforme se intensifica el calor, y a un determinado gradiente de temperatura bien definido, comienzan a aparecer "espontáneamente" células de convección de estructura muy regular. Ésto corresponde a un alto nivel de organización molecular en el que la energía ya se transfiere mediante corrientes de convección macroscópicas y no sólo por agitación térmica. [...]
Podemos imaginar que siempre hay pequeñas corrientes de convección que surgen como fluctuaciones sobre el "estado promedio", pero estas fluctuaciones se amortiguan y desaparecen por debajo de un determinado valor crítico del gradiente de temperatura.
Por encima del punto crítico, ciertas fluctuaciones se amplifican y dan lugar a una corriente macroscópica. Se establece así un nuevo orden molecular que corresponde básicamente a una fluctuación gigante, estabilizada por intercambios de energía con el mundo externo.»
Fragmento (adaptación). Ilya Prigogine: ¿Tan sólo una ilusión?. Una exploración del caos al orden. Tusquets Editores. Ha aparecido aquí con anterioridad.
«La materia, ciega en el equilibrio, manifiesta potencialidades imposibles en otras condiciones alejadas del mismo.»
Fragmento, Leyes del caos, vida e inteligencia.
Imagen: Emergence, por Sayaka Ganz. Visto en adafruit industries.