Dos de las aeronaves se exiben actualmente en museos, pues el tercero se desintegró en 1967 matando a su piloto. Este tipo de aeronaves sirvió de banco de pruebas para el desarrollo de las lanzaderas norteamericanas actuales.
(*) No hay un límite claro entre la atmósfera terrestre y el espacio ya que la densidad de la atmósfera decrece gradualmente a medida que la altitud aumenta. La Línea de Karman es una línea imaginaria a 100 km de la superficie terrestre, a partir de la cual se considera que se abandona la atmósfera y se entra en el espacio. Esto es así porque a partir de 100 km de altura la densidad de la atmósfera es tan baja que un vehículo tendría que viajar más rápido que la velocidad orbital para poder obtener suficiente sustentación aerodinámica desde la atmósfera para sostenerse él mismo.

Imagen superior: NASA X-15, NASA NB-52A. Creo que todas las imágenes de la NASA son de dominio público, por lo que puedes utilizarlas para cualquier propósito.

Las otras imágenes han salido de aquí.
Wired tiene un artículo sobre las extrañas máquinas voladoras de los 50.

Todo es tan raro, que creo que realmente no entendemos los conceptos, sólo nos acostumbramos a manejarlos. Un ejemplo más o menos popular es la masa. Sabemos medir (comparar) la masa. Pero ¿qué es la masa como propiedad?. Sí, sé que los libros ponen definiciones también más o menos precisas, como “la oposición a cambiar el estado de reposo o movimiento del cuerpo”, o “una forma de presentación de la energía”. Pero no son una definición precisa, se trata más bien de una descripción de las consecuencias de su existencia, parece que la masa se trata como un axioma de la física, está ahí y nos lo creemos, porque los modelos prácticos responden. Se puede diseñar y fabricar un coche de 2000 kilogramos de masa sin saber qué es la masa, pero al menos sabemos cuánto supone 1 kilogramo de masa. Es la única unidad del SI que todavía se define por un objeto patrón (un cilindro de platino e iridio) y no por una característica física fundamental.

Tú (o “Usted”, como lo prefiera según desde dónde lea estas líneas) y tu teclado estáis hechos de lo mismo (salvo por la disposición relativa de las partículas a nivel atómico), lo tienes ante tus narices, pero no sabes qué es y por qué está ahí. Mira hacia la pared: la misma historia. Podrías recorrer el planeta y nadie te desvelará el secreto. Acudirán a tí con fórmulas, con libros de texto escritos por verdaderas autoridades de la física. Supongo (y espero que así sea, para llegar a algún lugar algún día) que ése es el primer paso de la ciencia, maravillarse por lo inexplicable y buscar una estructura que nos permita comprenderlo, aunque sea por comparación con algo para lo que nuestros cerebros de mamiferos hayan sido desarrollados, algo así como arrastrarse por la superficie terrestre tocando una pantalla táctil. ¿Es que la coherencia de un sistema es causa forzosa de su existencia? Si esto es así, quizá las cosas son así porque es la única forma en que pueden existir, cualquier alteración por pequeña que sea en cuanto a la mecánica del asunto convertiría al sistema en inestable y no podría existir. Como sea, y aún probablemente sin saberlo, hay quienes encuentran la respuesta a estas y otras preguntas en la religión, otros ponen sus esperanzas en el desarrollo de nuevas corrientes de pensamiento que nos hagan ver la luz, entre otros motivos, al ver lo sobrecogedora que es nuestra ignorancia sobre los fundamentos de absolutamente todo lo que nos rodea. Quizá nunca hayamos salido del parvulario, y nunca lo hagamos, lo que es una mezcla de gratitud ante un infinito por descubrir (para alimentar nuestra curiosidad, insaciable y muchas veces falta de objetivos inmediatamente aplicables), y desesperación ante la evidencia de nuestras limitaciones.

La imagen la he tomado yo.

Desde hace unos años los hermanos Vila, Enrique y Alberto (team Alvi), transportistas y pegasistas de toda la vida, se han dedicado a comprar todos los camiones pegaso que han caído en sus manos, con la idea de restaurarlos y exponerlos finalmente en un futuro museo que estará dedicado a Pegaso.

Una web de referencia sobre el tema es Pegaso es mi camión: « Un homenaje a Pegaso, y a los hombres del transporte de todo el mundo, un mundo de vehículos Pegaso. Presente en todas las rutas importantes del planeta. Qué mejor forma de llegar a los hombres de la carretera que con un viaje a través de sus modelos alrededor de España, de Galicia a Valencia y desde Asturias a Andalucía. »

La imagen es un recorte de la portada de la revista Transporte Mundial Nº254, de agosto del 2008.

¿Te gusta la mecánica de tiendas como Ikea, que no son más que una nave en las afueras que marca al visitante la ruta a seguir en todo momento, como si se tratase de ganado? Además la empresa se ahorra los costes de envío y montaje —incluso parecen gozar con el cemento y el tacto industrial del establecimiento—, y te lo vende como un plus. En Saturn no he estado, pero puedo opinar sobre Media Makt. Si bien el concepto de tienda es diferente al de Ikea, pues es fácil elegir una ruta al no tener que seguir un sendero y tampoco está concebida para que pases el día dentro, su mecánica me genera sentimientos encontrados: por un lado la mercancía se presenta como material de última hornada y a buen precio. Por otra, la incesante publicidad que llega a los buzones y el hecho de ser un gran almacén continuamente moviendo toneladas de electrónica, me hace sentir como si estuviera rodeado de chatarra a punto de quedarse obsoleta (esto me ocurre sin importar que lo que vendan sea una maravilla de la técnica ni que yo me sienta afortunado por poder permitirme el lujo de elegir). El bombardeo continuo de enormes folletos rojos cambia lo que podría ser una cierta expectación, la idea de “qué habrá nuevo que me guste”, por la de “otra vez esta gente llenándome el buzón de basura”. Si lo hacen será porque funciona bien, pero esa imagen de gran almacén con productos de saldo para gente que no es tonta no me parece la más adecuada para aquellos que pretendan vender equipamiento electrónico valorado en cientos de euros —así que podría funcionar mejor—, pues imagino que el público en busca de un televisor de plasma o un nuevo computador es el que se desplaza decenas de kilómetros, no el que va a buscar únicamente un alargador. Un poco más de “glamour” no les vendría mal, que se trate de naves industriales en las afueras no es excusa para devaluar su imagen de marca al punto de la indiferencia, más aún si se trata de una empresa de estas dimensiones. No sabría corregir punto por punto, pero hablo de pasar de un Lidl a un Corte Inglés.

¿Has pasado alguna vez por un escaparate de Bang & Olufsen? A eso me refiero.

« A la larga, cada mercado se convierte en una carrera entre dos participantes. Coca-Cola y Pepsi, Mac Donalds y Burger King… ¿Google-Yahoo y Microsoft?

Si consigues que en tu mercado los dos principales competidores pertenecen al mismo grupo empresarial, te quedas con el mercado. »

Una vez que este tipo de comercio se instala en una zona, la pequeña empresa poco especializada puede ir despidiéndose. Es el caso de Asturias, donde parece no haber ninguna cota mínima de población ni un cupo para la edificación de nuevas grandes superficies.

El futuro del entretenimiento urbano de fin de semana pasados los treinta es oscuro: cuando ya no quede nada que ver en las calles, estas superficies no tendrán competencia y podrían hacer lo que les plazca, incluso establecer un bono mensual –aunque suene estúpido, sólo deberían enfocarlo como “bienvenido a la gran feria de la tecnología” para que los aburridos compradores compulsivos de este nicho, esos que saben tanto de tanto, con derecho a criticar hojas enteras de especificaciones técnicas sin saber cómo funciona una pila, acudan en masa a comprar su iPhone XXLg —, como el del transporte público, sólo para acceder a sus instalaciones. ¿Que a cuento de qué? ¿Adónde ibas a ir sino? recuerda que en la city no queda nada salvo bajos en alquiler—quién tuviera una finca para ir a esparcirse—. Así tendremos asegurada nuestra felicidad de fin de semana, la felicidad de esa clase media que aspira a pasar el rato

Pero piénsalo, vivimos la transición de una gran cantidad de nada, a una invasión del mercado. ¿Que podemos esperar para dentro de veinte, cuarenta años? ¿La tecnología habrá alcanzado tal grado de desarrollo que habrán de pasar años para que surjan nuevas generaciones de aparatos que supongan una verdadera ventaja respecto a la anterior? Es decir, ahora los lectores de mp3 duplican su capacidad cada dos días, y pronto se quedan obsoletos, pero se llegará a un punto, como empieza a suceder con los teléfonos móviles, en los que nuevos productos no suponen una clara ventaja que justifique la inversión. La gente ya no enseña su móvil como antes, todos tenemos un terminal que hace de todo, y ya a nadie le importa porque sabe que mañana habrá otro mejor y más barato. ¿Cuánto queda para que eso ocurra con todo, cuánto le queda al modelo de Media Markt y de Saturn? El Bluray no ha conseguido desplazar al DVD. Pero ellos necesitan vender reproductores Bluray, pues al recortar tanto los precios para machacar a la competencia y llamar al público desde largas distancias, basan su negocio en mover mucha mercancia, y moverla rápido. Ahora imagina esa onda de indiferencia hacia lo nuevo pero a gran escala, con gente que no quiere ni necesita un televisor con más definición, ni un equipo de música más fiel, ni un ordenador más rápido, ni un móvil con más funciones… Es mejor se un pez pequeño en el mar que un tiburón en una bañera.

No he comentado nada hasta ahora acerca de la profesionalidad de los que allí trabajan, pues no tengo queja ninguna.

« cuantos menos estudios tenga el reo más probabilidades tendrá de ser ejecutado. El número de años pasados en el instituto parece ser determinante.
Un factor distinto que, al parecer, garantiza el que no se sea ejecutado es el de ser mujer, pues éstas rara vez sufren esta pena. [...]

Según Stamos Karamouzis, uno de los participantes en el estudio, el éxito del sistema (con un índice de aciertos del 92%) tiene importantes y graves implicaciones en la equidad del sistema jurídico. Las personas contrarias a la pena capital pueden usar este resultado argumentando que la naturaleza del crimen no tiene nada que ver con que finalmente el reo es ejecutado o no. [...]

el estado en el que la persona es condenada es determinante. De las 42 ejecuciones del pasado año en EEUU 26 lo fueron en Texas. Según él, en estados como Texas o Virginia la probabilidad de ser ejecutado es muy alta, pero en estados como California pasa lo contrario, y la pena es conmutada por la de cadena perpetua en la mayoría de los casos. » Un modelo computacional puede predecir con alta fiabilidad los reclusos del corredor de la muerte que finalmente serán ejecutados. Al parecer el sexo y el nivel cultural pueden ser determinantes. Neofronteras.

Este texto es un fragmento de un artículo aparecido en el XLsemanal nº 1081. También está online. Irónicamente, en la versión en papel, hay un anuncio de Vodafone junto a la última página del artículo.

Aunque como se dice en Cuaderno de bitácora, muchas veces se cae en la desinformación y el populismo, y se afirma sin base alguna que las antenas de telefonía son la fuente de cualquier dolencia inexplicable, mas habría que ver dónde acaba la supersticción y dónde empieza la realidad. ¿Es que las personas que afirman tener una hipersensibilidad electromagnética, son en realidad hipocondríacos? ¿Tú que crees? ¿En qué te basas?

« Mientras que en España aún no se ha reconocido legalmente esta dolencia, en países como Suecia, Suiza, Italia, Rusia, China, Nueva Zelanda y Bélgica han legislado medidas preventivas ». Continúa en Antología del terror electromagnético.